الاستخدام الفعال للطاقة يعرف على انه يستخدم طاقة أقل لإنجاز نفس المهمة أو تحقيق نفس النتيجة. ومن الأمثلة على ذلك استخدام مصابيح الفلورسنت للإضاءة الداخلية أو إضافة العزل الحراري للبنايات لخفض الطاقة المستخدمة في التدفئة والتبريد. تعتمد سياسة الاستخدام الفعال للطاقة في الغالب على التقدم التكنولوجي بدلاً من تعديل السلوك الفردي، والذي يعد أيضًا عنصرًا رئيسيًا في سياسة الحفاظ على الطاقة. تشير التقديرات إلى أنه من خلال تنفيذ الاستراتيجيات التي تعزز كفاءة استخدام الطاقة في المباني والإضاءة والصناعة والنقل، يمكن خفض معدل استهلاك الطاقة العالمي بمقدار الثلث بحلول عام 2050 م. وهذا من شأنه أن يمنع ظاهرة الاحتباس الحراري عن طريق خفض مستويات التلوث والانبعاثات الحرارية.
هناك مبدأان أساسيان لإطار سياسة الطاقة المستدامة هما كفاءة الطاقة والاعتماد على مصادر الطاقة الدائمة أو المتجددة.
